Les derniers guérisseurs traditionnels Tharu du Népal (2023)

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La ville touristique animée deSouraha, à environ 180 kilomètres de Katmandou, la capitale du Népal, se repose rarement. Et ses rues aussi. En revanche, les rues de Baghmara, dans la municipalité voisine de Ratnanagar, semblent désertes. Au milieu des maisons en béton qui apparaissent de part et d'autre d'une rue de ce quartier, se dresse une maison à un étage. Devant : un panneau et un jardin de plantes aromatiques.

" Tharu Herbal Garden Homestay " peut être lu sur ce panneau. Cette auberge possède un jardin avec des plantes médicinales, certaines rares, d'autres plus communes.

Après avoir travaillé pourT-shirts Tigre, un hôtel de renommée internationale dans leparc national de chitwan[fr], depuis plus de 20 ans comme guide nature, Ramdin Mahato, originaire de Baghmara, est devenu guérisseur traditionnel. Il a acquis ses connaissances ethnobotaniques auprès des guérisseurs traditionnels Tharu, appelés "guruwas", qui vivaient à proximité.

"Mon arrière-grand-père, Mangar Mahato, mon arrière-grand-père, Nathu Mahato, et mon père, Bighai Mahato, étaient tous des gourouwas", explique Ramdin. « Ils avaient aussi beaucoup de connaissances sur les plantes médicinales et leurs utilisations. »

Il se targue d'avoir un carnet dans lequel il note méthodiquement des recettes naturelles pour des maux allant du syndrome du côlon irritable aux troubles du sommeil et à la dépression. On trouve rarement les noms de plantes non seulement dansTharuet en népalais, mais aussi en anglais et sous son nom scientifique.

Carte montrant quelques guérisseurs traditionnels Tharu. StoryMapJS/Brochure/Map Pieces pardessin de fil. Données deouvrir le plan des rues.CC BY-SA3.0

Le système Tharu de la médecine traditionnelle à trois volets

Les guérisseurs tharu utilisent un système de médecine à trois volets pour traiter les maux : ils utilisent des herbes et des concoctions, récitent des mantras tout en administrant des plantes médicinales et donnent des massages.

Appelés " baidh " ou " baidhwa " en langue tharu, les guérisseurs perpétuent cette tradition ; ils obtiennent les plantes des forêts voisines et utilisent les différentes parties dans leurs médicaments. De même, les "dhamis" et les "guruwas", comme les guérisseurs sont appelés respectivement dans l'est, le centre et l'ouest du Népal, combinent des herbes et des mantras pour soigner les maux. Les "sohrainiyas", principalement des masseurs, mais aussi des sages-femmes, soignent leurs patients par des massages.

Cependant, ce système de médecine traditionnelle semble voué à l'échec. Seuls quelques-uns des Tharus plus âgés maintiennent cette tradition, à laquelle la jeune génération n'a aucun intérêt.

D'accord avecEnquêtes de Pramila GachhadarDans les districts de Morang, Sunsari et Saptari, dans l'est du Népal, les guérisseurs utilisent environ 136 plantes différentes. Ils les utilisent sous forme de cendre, de pâte, de décoction, d'extrait, de bourgeons chauffés, de jus, de liquide distillé, de poudre, de vapeur, de fumée et d'huile. Ils utilisent encore des plantes crues, leur pulpe et leur résine, leurs racines et leurs tiges, mais aussi leurs fruits et leurs fleurs.

Ils utilisent ces plantes pour soigner un certain nombre de maux allant des troubles menstruels au diabète, mais aussi des maux courants comme la fièvre, les vomissements, les nausées, la dysenterie, la diarrhée, les problèmes de peau et diverses douleurs.

Les ravages de la déforestation sur les plantes médicinales

Cependant, le surpâturage, la dégradation des terres, la destruction de l'habitat, la récolte commerciale et la déforestation, pour ne citer que quelques-uns des facteurs, font que ces plantes autrefois abondantes deviennent de plus en plus rares.

Achhai Chaudhary, un dhami du district de Saptari, à environ 300 kilomètres à l'est de Katmandou, dit qu'il trouve la plupart des plantes médicinales qu'il utilise sur les terres agricoles et dans la jungle environnante.

" Similaire au tulsi, basilic sacré (basilic fine fleur), est une plante très utile », a déclaré Achhai. « Faites tremper les feuilles et les parties de cette herbe pendant la nuit et buvez l'eau le matin pour contrôler le diabète. On l'appelle "jethmal" en Tharu. »

Parmi les plantes médicinales de son jardin, une herbe couramment utilisée est connue localement pour son amertume. Appelée " kalpnath " dans les plaines du sud du Népal, et également connue sous le nom de " kalmegh " ou chiretta verte,Andrographis paniculataIl est utilisé pour soigner la fièvre et renforcer l'immunité. Récemment, leapprouvé par le gouvernement thaïlandaisson utilisation comme traitement dans les premiers stades de la COVID-19.

Selon Achhai, certaines des espèces rares ne se trouvent qu'au centre de la jungle, à près de trois heures de marche de la route Est-Ouest ; mais la déforestation a déplacé ce centre vers le nord. La collecte illégale a également joué un rôle clé dans la disparition des plantes.

Limites créées par les aires protégées

De même, Ramdin ne croit pas que les plantes médicinales aient disparu en raison du changement climatique ou de la modification du paysage. Cependant, certaines herbes se trouvent dans la zone centrale du parc national de Chitwan, qui n'est plus accessible aux habitants depuis la création de ce parc.

Les Tharus ont occupé ces terres en défrichant les forêts de Chitwan. Toute la région était couverte de forêts et des plantes médicinales poussaient partout. Maintenant, la majeure partie de la forêt a été coupée et ces plantes ont disparu.

Buddhiram Mahato, un guruwa de 80 ans originaire de Chitwan, se souvient qu'il pouvait se rendre librement au parc. Les habitants se rendaient dans la forêt pour faire paître leur bétail et, sur le chemin du retour, récoltaient du fourrage et quelques herbes précieuses qui leur étaient indispensables. En particulier, ils ont veillé à récolter les herbes de manière durable pour éviter les pénuries.

« Il y a encore des plantes médicinales dans la jungle, mais aujourd'hui nous avons besoin d'une autorisation. Avant, on pouvait aller dans la forêt et les ramasser. Nous n'avions pas besoin d'autorisation."

Cependant, il est possible de récolter des plantes médicinales dans les forêts avec autorisation. « Il existe une liste de plantes médicinales qui peuvent être récoltées de manière durable dans les forêts nationales et communautaires. Pour cela, les redevances doivent être payées après avoir obtenu l'autorisation des bureaux de la division forestière », explique Anand Chaudhary, agent forestier adjoint à ce bureau de la division forestière de Dhankuta.

Selon la loi et le règlement 2079 du ministère des Forêts et de l'Environnement, les frais sont aussi bas que 2 NPR (moins d'un cent USD ou EUR) par kilo pourHedychium spicatumoDryoathyrium borianumet va jusqu'à 500 NPR (3,77 USD ou 3,56 EUR) par pièce parDachtylorhiza hatagirea(paanch aune).

odr. Dipesh Pyakurel, expert en plantes médicinales, d'après Achhai et Ramdin sur la disponibilité de ces plantes dans les plaines du sud du Népal. Il déclare : «  Le Terai n'a que 7 % de couvert forestier et seules quelques plantes médicinales des basses terres du sud sont commercialisées, comme le harro [Terminal de Quebula] et barre oblique [terminaux militaires]. La surexploitation et le changement climatique ont affecté les plantes des collines et des montagnes, d'où proviennent les plantes les plus commercialisées. »

Selon la base de données des Nations Unies sur le commerce international, leLe Népal a exporté plus de 10 000 tonnes de plantes médicinalesd'une valeur d'environ 60 000 000 USD en 2014, dans plus de 50 pays.

Quand les plantes médicinales deviennent le dernier recours

Devi Singh Chaudhary a 70 ans, mais on pourrait penser qu'elle en a 50. Elle vit dans un ashram à Junglekuti ; c'est littéralement une hutte dans la jungle, qui a maintenant été transformée en lieu sacré. Situé à environ 15 kilomètres de East-West Road dans la région de Lamahi, district de Dang, à environ 400 kilomètres à l'ouest de Katmandou, Junglekuti a été fondé par un sage, Siddha Baghnath Baba, il y a environ 200 ans. Il a planté des arbres autour de son ashram, un endroit paisible pour la méditation.

Devi Singh montre aux visiteurs curieux toutes ses plantes médicinales, dont certaines sont rares, autour de son ashram et explique comment les utiliser. Il dit que les gens viennent à Junglekuti pour une aide médicale, mais seulement après avoir été sûrs que les remèdes allopathiques ne peuvent pas les guérir.

Certains praticiens allopathes ont même intégré des plantes dans leur traitement.

"Pour comprendre les principes de l'Ayurveda, la méthode de guérison la plus ancienne, j'ai lu l'Encyclopédie de l'Ayurveda. Cela m'a aidé à comprendre les avantages de différentes plantes comme le Shilajeet, le Triphala, la poudre de Churna, l'Ashwagandha et bien d'autres", déclare ledr. Ishan Adhikari, neurologue et neurophysiologiste de retour des États-Unis.

«  Utilisation pour les maladies neurodégénératives » ; et je constate une nette amélioration de ses symptômes là où les médicaments allopathiques ne donnent pas les meilleurs résultats. L'intégration de l'allopathie à l'Ayurveda a montré des résultats prometteurs dans de nombreux domaines et je continuerai à la prescrire. »

Documenter les connaissances sur la guérison buccale.

Devi Singh Ashram est également un centre d'apprentissage pour les guérisseurs traditionnels de tout le pays et des districts voisins de l'Inde.

"De nombreuses personnes visitent l'ashram pour en savoir plus sur les plantes médicinales et leurs utilisations", a déclaré Devi Singh. Tout est dans ma tête : tout ce que j'ai appris de mon gourou, le professeur et prédécesseur qui dirigeait l'endroit. »

Cependant, le cahier que Ramdin tient depuis 1994 pourrait changer la donne et aider à documenter les plantes et leur utilisation.

"Nous devons partager ces connaissances avec d'autres, sinon elles seront perdues à jamais", déclare M. Ramdin.

Cette histoire a été financée par les subventions de reportage autochtone du Earth Journalism Network pour 2022.